LaVía láctea es una galaxia de tipo espiral barrada con un diámetro medio de 100000 años luz y que contiene unas 100000 millones de estrellas.
Se la suele dividir en tres partes distintas: El núcleo galáctico, que contiene un gigantesco agujero negro llamado Sagitario A; el disco, que está formado por un anillo de estrellas y polvo interestelar que le da a la galaxia su forma característica, y el halo, que incluye algunas estrellas antiguas que orbitan alrededor del núcleo pero desde fuera del disco, normalmente agrupadas en cúmulos globulares.
El disco está rodeado por una barrera galáctica de origen desconocido que impide los viajes a través de ella.(TOS: "Where No Man Has Gone Before")
El núcleo posee una envultura parecida a base de un campo de fuerza llamado La Gran Barrera, el cual es difícil de atravesar.(Star Trek V: The Final Frontier)
La Vía láctea se divide en cuatro zonas, cada una ocupando un cuarto de la galaxia. Son los cuadrantes, los cuales se nombran con las letras del alfabeto griego. Así, existen cuatro cuadrantes llamados Alfa, Beta, Gamma y Delta.
Para el año 2365 la Federación sólo ha explorado un 19% de la galaxia.
Habitantes
Para la lista completa véase: Razas
En la Vía Láctea existen miles de especies inteligentes, además de las que han desaparecido. Algunas de las razas más importantes son:
- Klingons
- Humanos/Terranos/Terrícolas
- Romulanos
- El Dominio
- Borg
- Iconianos
- Slaver
- Tkon
- Voth
- Vulcanos
- Hirogen
- Ferengis
Sólo uno de cada 43000 planetas es capaz de albergar vida inteligente, habiéndose calculado matemáticamente unos tres millones de planetas clase M del mismo tipo que la Tierra.
Algunas especies han intentando eliminar todas las razas de la Vía láctea, como los Parásitos Extragalácticos, la Especie 8472 o los Constructores de esferas.
Una expedición enviada por el imperio Kelvan desde la galxia de Andrómeda exploró esta galaxia para una posible invasión en 2268. (TOS: "By Any Other Name")
Existe la posibilidad de que la raza de Sargon's proceda del exterior de la galaxia, habiendo colonizado la Vía Láctea hace unos seis millones de años.(TOS:"Return to Tomorrow")